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Esta vez con intenciones de cruzar |
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Este fue un viaje distinto de los que solemos hacer por esas montañas.
El asunto es que Héctor compró este ómnibus y decidió quitarle los asientos, ponerle cuatro cuchetas (en realidad 4 cómodas camas
de una plaza), baño con inodoro químico y ducha, cocina con hornallas, horno, pileta de lavar y calefón para agua caliente.
Distinto porque fuimos en un colectivo MERCEDEZ BENZ del año 1963 convertido en "casa rodante autoportante" o "motor home" (como dicen los gringos) o CASA-MOTOR (como deberíamos decir los latinos).
En diciembre de 1999
le reparó el motor a nuevo y nos fuimos al sur, a probarlo y a "ablandarlo"...
Como vimos que el "mostruo" andaba aceptablemente bien, le haríamos la "prueba de fuego". Ahora lo llevaríamos a superar los 4500 metros de altura por "rùsticos caminos".
Nos acompañaría Jorge en una
camioneta Honda CRV.
El colectivo saldría de Buenos Aires
un jueves por la mañana, la CRV el viernes por la noche y nos encontraríamos
en San Antonio de los Cobres el Sábado a las 17:00 horas.
Corría el mes de agosto de 2000.
Por la quebrada del Toro
que sube desde Salta a San Antonio de los Cobres, 
vemos este antiguo cementerio en la ladera
de la montaña, abajo de uno de los viaductos metálicos del
ferrocarril Salta-Socompa..
El camino asciende inexorablemente para alcanzar la Puna.
Pasamos por el abra Blanca (cerca del antiguo
Abra Muñaño) de 4.090 metros de altura y el "bondi" se comportó
como un "devorador de montaña"...
Tenía un solo inconveniente... entraba
tierra por todos lados. Al poco rato de andar por el ripio parecíamos
cocineros de panadería a los que se le reventó una bolsa
de harina en la cabeza...
Así llegamos a San Antonio de los
Cobre a horario, a los 20 minutos aparece el resto del grupo en la CRV,
que también llegó puntualmente al punto de encuentro.
Dormimos en la Hostería de San Antonio
de los Cobres, La casa rodante tenía una capa de tierra de varios
centímetros sobre los colchones de las camas, el piso, la mesada,
la pileta... y a casi 3800 metros de altura no dá como para ponerse
a fregar, limpiar y sacudir colchones, al poco rato comienza la apunada.
Héctor, con su amor propio herido
insistió, limpió un poco una cama y allí durmió.
El ejercicio realizado le propinó un hermoso dolor de cabeza que
le duró hasta bién entrada la mañana siguiente.
El domingo a eso de las diez (nos costó
mucho hacer arrancar el "bondi"), salimos de San Antonio de los Cobres
y continuamos "trepando". En primera de fuerza, lenta pero inexorablemente,
subíamos y subíamos. Cerca del mediodía batimos el
record de altura para este Mercedes Benz de 1963...
Llegamos al Abra Chorrillos
de 4560 msnm. 
Luego de un breve descanso continuamos camino.
Jorge y Francisco se habían desviado,
a la salida de San Antonio de los Cobres, para conocer el viaducto Polvorillas
(Tren a las Nubes) y todavía no aparecían.
El camino baja hasta los 4200 metros y vuelve
a subir al Alto Tocomar de unos 4410 msnm.
Poco mas adelante llegamos a una fuente de agua termal a 4298msnm.
Allí alguien construyó un
recinto que repara del intenso y frío viento.
Bajamos, tomamos fotos, nos mojamos "las
patas" en el agua y continuamos. Ya estamos en la altiplanicie puneña,
circulando por un camino que discurre sobre el límite entre las
provincias de Salta y Jujuy.
Mas adelante arribamos al pueblo mas alto
de Argentina, Olacapato, a 4.090 metros sobre el nivel del mar.
Es una estación del ferrocarril Salta-Socompa (que continúa
hasta Antofagasta, en Chile y sobre la costa del océano Pacífico).
El "bondi" frente a la
capilla de Olacapato. .
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