A la media tarde, con el sueño atrasado, por la noche de insomnio (conduciendo), la modorra producida por la opípara comida, y un implacable sol de frente que nos hacía entrecerrar los ojos, debimos cruzar las Salinas Grandes. Gran extensión de tierra cubierta por una gruesa capa de sal que ocupa territorios de tres provincias: Córdoba, Catamarca y Santiago del Estero. Es una travesía de casi tres horas a buen ritmo.

Cuando comenzó a obscurecer estábamos cruzando unas sierras (denominadas Sierra de Ancasti o El Alto).
Como la intención era dormir en carpa (por gusto y por presupuesto) buscamos un buen lugar y allí, en una pequeña planicie en la sierra, a un costado del camino ripiado y poco concurrido, armamos campamento.

Cenamos un guiso de mondongo, que habíamos llevado congelado, preparado por la madre de Eduardo para la ocasión. El frío se hacia sentir. Reunidos alrededor del infaltable fuego de todo campamento, platicamos hasta tarde y disfrutamos de un cielo infinitamente estrellado, que hacía tiempo no veíamos sumergidos en el smog de la gran ciudad.

Estábamos en las cercanías de Anquincila (minúsculo pueblito de montaña), en la provincia de Catamarca.

Desarmamos campamento, ordenamos los coches y partimos. Paramos en un arroyo que cruza el pueblo de Anquincila a lavarnos y lavar los utensilios de comida (en el lugar en que armamos el campamento la noche anterior no había agua y nosotros no habíamos llevado la suficiente) . Continuamos camino.

Pablo estrenaba su conducción en camino de montaña y, buscando sus propios límites y los de su auto, cometió una imprudencia.
En una curva y contra curva tomada a excesiva velocidad, el VW Gol se salió del camino y se estropearon dos llantas(*) con sus correspondientes cubiertas(*) y se torció una pieza del tren delantero.

(*) En Argentina llamamos "llanta" a la parte metálica de la rueda y "cubierta" al neumático o parte de goma o caucho.
Pudimos continuar camino gracias a que llevábamos dos auxilios (ruedas de repuesto).

Ya teníamos el primer problema a resolver. El auto necesitaba un arreglo. Era domingo y el dinero estaba casi justo.
Veríamos que hacer al llegar a la ciudad de San Fernando del Valle de Catamarca, capital de la provincia.
Mientras tanto seguiríamos disfrutando del paisaje.

A poco de andar, el camino debe descender abruptamente 1.100 metros, hacia el valle donde se encuentra la ciudad. La cima de la cuesta se encuentra a 1.840 metros sobre el nivel de mar y el valle a 700.
Es la Cuesta del Portezuelo.
Abajo se ve muy bonito. Provoca la sensación de ser pájaro. A nuestros pies , los campos de cultivo se extienden por el valle cruzados por arroyos, ríos y la carretera que, viniendo desde el sur por el llano, cruza la ciudad de Catamarca y se aleja hacia el norte, para atravesar la Cuesta del Totoral camino a San Miguel de Tucumán, capital de la provincia de Tucumán. La más pequeña del país.

Llegamos a la ciudad de Catamarca ese domingo a las tres de la tarde. Parecía que había caído una bomba neutrónica. Ni un perro por las calles.
Los talleres mecánicos cerrados y de sus propietarios, ni noticias.
-Bien. Busquemos un "camping" para esperar el lunes.

Así lo hicimos. Averiguamos que el Camping Municipal quedaba a unos pocos kilómetros de la ciudad.
Allí fuimos, estaba desierto.
Armamos las carpas, cenamos el chivito al asador (que preparó Héctor con mano de maestro), nos contamos cuentos intrigantes y nos fuimos a dormir cobijados por la naturaleza.

-Mañana veremos que hacemos con el VW Gol.

Continúa...